La mission "Dart" de la Nasa est un succès : lundi soir, un vaisseau a délibérément frappé l'astéroïde Dimorphos, situé à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, dans le but de dévier sa trajectoire et ainsi s'entraîner au cas où un autre astéroïde menace un jour de détruire l'humanité.
Impact confirmé : un vaisseau de la Nasa s'est délibérément écrasé lundi 26 septembre sur un astéroïde dans le but de dévier sa trajectoire, lors d'une mission test inédite qui doit permettre à l'humanité d'apprendre à se protéger d'une potentielle menace future.
Le vaisseau, plus petit qu'une voiture, a foncé à une vitesse de plus de 20 000 km/h sur sa cible, atteinte à l'heure prévue (23 h 14 GMT). Les équipes de la Nasa, réunies au centre de contrôle de la mission dans le Maryland, aux États-Unis, ont explosé de joie au moment de la collision.
Quelques minutes avant, l'astéroïde Dimorphos, situé à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, a peu à peu grandi sur les spectaculaires images retransmises en direct par le vaisseau. On pouvait y distinguer clairement les cailloux à sa surface grise, juste avant que les images stoppent au moment de l'explosion.
"Nous sommes embarqués dans une nouvelle ère, où nous avons potentiellement la capacité de nous protéger d'un impact d'astéroïdes dangereux", a déclaré Lori Glaze, directrice des sciences planétaires à la Nasa.
Dimorphos fait environ 160 mètres de diamètre et ne représente aucun danger pour notre planète. Il est en réalité le satellite d'un plus gros astéroïde, Didymos, dont il faisait jusqu'ici le tour en 11 heures et 55 minutes. La Nasa cherche à réduire l'orbite de Dimorphos de 10 minutes, c'est-à-dire à le rapprocher de Didymos.
Mission de "défense planétaire"
Il faudra attendre entre quelques jours à quelques semaines avant que les scientifiques puissent confirmer que la trajectoire de l'astéroïde a bien été altérée. Ils le feront grâce aux télescopes sur Terre, qui observeront la variation de l'éclat lorsque le petit astéroïde passe devant et derrière le gros.
Si le but reste ainsi modeste comparé aux scénarios catastrophes de films de science fiction comme "Armageddon", cette mission de "défense planétaire", nommée Dart (fléchette, en anglais), est la première à tester une telle technique. Elle permet à la Nasa de s'entraîner au cas où un astéroïde menace un jour de frapper la Terre.
Le vaisseau avait voyagé durant dix mois depuis son décollage, en Californie. Pour atteindre une cible aussi petite que Dimorphos, la dernière phase de vol était entièrement automatisée, comme pour un missile auto-guidé.
Trois minutes après l'impact, un satellite de la taille d'une boîte à chaussures, appelé LICIACube et relâché par le vaisseau en amont, devait passer à environ 55 km de l'astéroïde pour capturer des images des éjecta.
Scruté de près
L'événement devait également être observé par les télescopes spatiaux Hubble et James Webb, qui devraient pouvoir détecter un nuage de poussière brillant et ainsi aider à évaluer la quantité de matière éjectée.
Tout ceci doit permettre de mieux comprendre la composition de Dimorphos, représentatif d'une population d'astéroïdes assez communs, et donc de mesurer l'effet exact que cette technique - appelée à impact cinétique - peut avoir sur eux.
La sonde européenne Hera, qui doit décoller en 2024, ira en outre observer de près Dimorphos en 2026 pour évaluer les conséquences de l'impact et calculer, pour la première fois, la masse de l'astéroïde.
Des inconnues
Les astéroïdes ont déjà réservé des surprises aux scientifiques par le passé. En 2020, la sonde américaine Osiris-Rex s'était enfoncée bien plus que prévu dans la surface de l'astéroïde Bennu. De même, la composition de Dimorphos n'est pour le moment pas connue.
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"Si l'astéroïde répond à l'impact de Dart d'une façon totalement imprévue, cela pourrait en réalité nous conduire à reconsidérer dans quelle mesure l'impact cinétique est une technique généralisable", a prévenu la semaine dernière Tom Statler, chef scientifique de la mission.
Il y a 66 millions d'années, les dinosaures ont disparu après la collision d'un astéroïde grand d'environ 10 kilomètres avec la Terre.
Près de 30 000 astéroïdes de toutes tailles ont été catalogués dans les environs de la Terre (on les appelle des géocroiseurs, c'est-à-dire que leur orbite croise celle de notre planète). Aujourd'hui, aucun de ces astéroïdes connus ne menace notre planète pour les 100 prochaines années. Sauf qu'ils ne sont pas encore tous recensés.
Ceux d'un kilomètre et plus ont quasiment tous été repérés, selon les scientifiques. Mais ils estiment n'avoir connaissance que de 40 % des astéroïdes mesurant 140 mètres et plus - ceux capables de dévaster une région entière.
"Notre tâche la plus importante est de trouver" ceux manquants, a déclaré Lindley Johnson, agent de défense planétaire à la Nasa. Plus ils sont détectés tôt, plus les experts auront le temps de mettre en place un moyen de s'en défendre. La mission Dart est un premier pas crucial en ce sens, selon lui : "C'est une période très enthousiasmante (...) pour l'histoire spatiale, et même l'histoire de l'humanité."
17 Commentaires
Djibson
En Septembre, 2022 (02:51 AM)Ils nous sauveront en passant. Diadieuf.
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Diarna euskeuy ? Vous savez avec cette soit disant science, la planète terre est entrain de foutre le camp, maintenant on va percuter des astéroïdes qui ne nous ont rien fait. Gare aux réactions en chaîne, ils ont juste poser un acte dont ils ignorent toutes les conséquences. Gérer le réchauffement climatique c'est une chose mais dérégler le fonctionnement de l'univers c'est vraiment autre chose
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En Septembre, 2022 (07:40 AM)-
Merci à l'immense Main Invisible qui guide ses astéroïdes vers des destinations inconnues et qui les empêche de tomber (pour le moment ) sur la planète Terre, la bénie parmi les autres.. pour le moment. Big Bang retombera un jour fixé.
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En Septembre, 2022 (08:11 AM)Reply_author
En Septembre, 2022 (11:21 AM)-
Question aux anciens qui ont vécu le lancement de la fusée Appollo et la suite ? Est-il vrai que bien après l'un des héros de ce voyage, Neil Armstrong s'est converti à l'islam après avoir visité l'Égypte. Il avait entendu l'appel à Prière d'un Muezzin et Il aurait dit avoir entendu un tel appel sur la Lune . Et que la NASA l'aurait licencié... pour " blasphème " note de moi) scientifique ! Jeunots s'abstenir de répondre svp !
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En Septembre, 2022 (14:07 PM)-
c' est des histoires a dormir debout. Etant jeune j' ai toujours cru a cette version qui ne sera jamais confirme. C' est a cause de ce mensonge que j' ai commencer a douter a commencer par la priere du serigne et ensuite a toutes les autres legendes ( Le prophete a fait amrcher un arbre, couper la lune en 2 etc...)
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En Septembre, 2022 (15:56 PM)Toubab
En Septembre, 2022 (04:40 AM)Hé!
En Septembre, 2022 (05:47 AM)-
da nga gatt xel justement mais continues à te poser des questions tu verras la lumière de la vérité Divine bientot.
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En Septembre, 2022 (07:34 AM)Qb
En Septembre, 2022 (07:42 AM)Rkk
En Septembre, 2022 (07:44 AM)-
Je suis tou a fait d'accord. Elon Musk le patron de Tesla avec SpaceX et Jeff Bezos Blue Origin se sont fixes comme objectif de coloniser Mars pour sauver l;humanite. loooooooooool
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En Septembre, 2022 (08:07 AM)As
En Septembre, 2022 (08:58 AM)-
Ce n'est pas la taille qui compte.
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En Septembre, 2022 (09:46 AM)C'est plus le couple masse et vitesse qui crée une énergie cinétique extraordinaire
Mbarodi
En Septembre, 2022 (10:04 AM)Ceux qui pensent que l'Afrique sera développée un jour n'ont qu'à comparer les niveaux d'études de ceux formés dans les universités africaines avec ces génies de la NASA. Nos soient disant intellectuels, leur seul terrain de prédilection est la fabrication de beau discours pour les réciter devant des masses ignorantes et avoir des applaudissements rien de plus.