Les hommes seraient de moins en moins intelligents

SCIENCE - Dans le film Idiocracy, sorti en 2007, un homme cryogénisé pendant 500 ans se réveille dans une société uniquement constituée d'idiots. Du cinéma d'anticipation comme seuls les Américains savent le faire, mais qui au final pourrait s'avérer moins absurde qu'on ne le pensait.

Car les idiots font des idiots et tendent à se reproduire beaucoup plus que les gens intelligents. C'est en tout cas ce que suggèrent plusieurs études, dont la dernière en date, publiée dans l'édition d'avril de la revue Intelligence, a été effectuée par des psychologues de l'université d'Amsterdam.

Une histoire de survie

Selon Jan te Nijenhuis, co-auteur de l'étude, les femmes à l'intelligence la plus développée feraient beaucoup moins d'enfants que les femmes moins gâtées par la nature, ce qui pourrait conduire à une dégradation génétique de l'intelligence. Mais d'autres scientifiques émettent l'hypothèse que l'homme, en n'ayant plus besoin de combattre pour sa survie, a peu à peu perdu en intelligence. En clair, l'évolution de l'intelligence serait inversement proportionnelle au progrès technologique.

Gerald Crabtree, professeur à l'université de Stanford (USA) et lui-même auteur d'une précédente étude sur le sujet, est de ceux-là. Il a déclaré à nos collègues du HuffPost américain:

"La diminution de l'intelligence avait déjà commencé à l'époque où l'homme a commencé à vivre dans des grandes villes et a eu accès à une réserve stable de nourriture [...] quelque 5000 à 12.000 ans en arrière."

Quelle qu'en soit la raison, Jan te Nijenhuis et ses collègues ont, pour étayer leur théorie, analysé les résultats de 14 tests d'intelligence menés entre 1884 et 2004. Le principe de ces tests? Evaluer le temps de réaction visuelle des participants en leur demandant d'appuyer sur un bouton chaque fois qu'ils recevaient un stimulus visuel. Le temps de réaction est censé refléter la vitesse à laquelle notre cerveau traite les informations, un bon indicateur de l'intelligence en général.

A la fin du XIXè siècle, le temps de réaction visuelle tournait autour de 194 millisecondes. En 2004, la vitesse moyenne avoisinait les 275 millisecondes. Une différence infime qui révélerait pourtant, selon les chercheurs, une baisse de l'intelligence moyenne chez les participants.

Demain, tous idiots? Seul le temps le dira. En même temps, ça pourrait nous réserver des bons moments de rigolade: