Les taliban pakistanais attaquent une école, 84 enfants tués

  Des taliban lourdement armés ont investi mardi une école gérée par l'armée dans la ville de Peshawar, dans le nord-ouest du Pakistan, tuant au moins 18 personnes, dont 16 enfants, ont déclaré des responsables militaires et médicaux.

Au moins six assaillants participent à cette opération, qui n'est toujours pas terminée, et quelque 500 personnes étaient probablement à l'intérieur de l'école au moment de l'attaque, ont ajouté des responsables de l'armée sur place.

Un journaliste de Reuters a entendu de violents échanges de tirs provenant de l'établissement, encerclé par l'armée, et a vu des ambulances transporter des enfants blessés.

Ejaz Khan, un responsable du Lady Reading Hospital de Peshawar, a déclaré que l'hôpital avait reçu 12 corps et soignait une quarantaine de blessés.

"Nombre d'entre eux sont en salle d'opération, dans un état critique", a-t-il précisé.

Le ministre de la Santé du gouvernement provincial Shahram Khan a par la suite fait état à la télévision de 18 morts, dont 16 enfants, une enseignante et un soldat.

Un professeur de l'école a raconté que l'attaque s'était déroulée en pleine session d'examens et que l'armée était intervenue environ une demi-heure après les premiers tirs.

"Les soldats inspectent maintenant les classes l'une après l'autre", a-t-il dit.

L'armée a indiqué dans un communiqué qu'un grand nombre d'otages avaient pu être évacués, sans fournir de chiffre précis.

"Les opérations de secours sont en cours. Il y a encore des échanges de tirs. La plupart des élèves et des enseignants ont été évacués", lit-on dans le communiqué.

Les taliban pakistanais ont revendiqué cette attaque, qu'ils ont présentée comme une riposte à l'offensive lancée en juin par l'armée dans leur bastion du Nord-Waziristan.

"Nos kamikazes sont entrés dans l'école. Ils ont pour instruction de ne pas toucher aux enfants mais de cibler le personnel militaire", a déclaré à Reuters un porte-parole des taliban, Muhammad Umar Khorasani.

(Avec Mehreen Zahra-Malik et Syed Raza Hassan à Islamabad, Saud Mehsud à Dera Ismaïl Khan; Tangi Salaün pour le service français)