Les ordres d'évacuation se multiplient, tandis que les flammes ravagent la Californie. Au nord de San Francisco, quelque 50 000 personnes ont été sommées d'évacuer, samedi 26 octobre. Les autorités craignent que les vents violents attendus dans la soirée n'attisent encore l'incendie qui fait rage depuis plusieurs jours dans cette zone.
Depuis mercredi soir, la région viticole du comté de Sonoma, près de San Franciso, est dévorée par le "Kincade Fire". Plus de 2 000 pompiers, appuyés par une vingtaine de bombardiers d'eau et une centaine de camions de pompiers, tentaient de circonscrire ce feu, samedi.
Événement "potentiellement extrême et historique"
Samedi matin, il s'étendait sur environ 10 300 hectares et n'était contenu qu'à 10%. Il a détruit au moins 49 bâtiments, selon les dernières annonces du Cal Fire, le service des pompiers californien, et en menace quelque 23 500 autres.
"Nous annonçons l'évacuation d'environ 50 000 personnes", a déclaré le shérif du comté de Sonoma, Mark Essick, lors d'une conférence de presse samedi matin. Les autorités ont demandé aux personnes concernées d'évacuer immédiatement, et d'être parties pour 16h (heure locale) de cette zone, qui comprend les villes d'Healdsburg et de Windsor, à environ 1h30 en voiture de San Francisco.
Les services météorologiques ont prévenu que la zone sera en alerte rouge de samedi soir jusqu'à lundi matin du fait de vents violents, qui rendent les conditions météo extrêmement propices à la propagation rapide des incendies. Ceux-ci évoquent un événement climatique "potentiellement extrême et historique".
Sur Twitter, le gouverneur de l'État, Gavin Newsom, a appelé les habitants à suivre les instructions des autorités locales. Il s'était rendu sur le terrain la veille et avait assuré à des journalistes avoir vu ce qui ressemblait "à une zone de guerre".
Additional evacuation orders and warnings have been issued in the areas impacted by the #KincadeFire.
— Gavin Newsom (@GavinNewsom) October 26, 2019
If you live in the area, please stay safe, alert, and follow directions of local officials. https://t.co/BzRltoW5n1
L'électricité de 940 000 foyers, sur 36 comtés, sera coupée à partir de samedi après-midi, a prévenu le fournisseur PG&E. Une mesure préventive prise en raison des prévisions annonçant un "temps sec, chaud et venteux", un "événement climatique qui pourrait être le plus puissant en Californie depuis des décennies".
Un deuxième feu, près de Los Angeles
Dans le même temps, les pompiers californiens faisaient face à plusieurs autres incendies. À des centaines de kilomètres plus au sud, un autre brasier, nommé "Tick Fire", était contenu à 25% et s'étendait sur plus de 1 800 hectares, selon les pompiers, samedi matin.
Le feu, qui s'était déclaré jeudi après-midi, menaçait près de 10 000 bâtiments dans cette zone située au nord de Los Angeles.
La plupart des ordres d'évacuations qui avaient été émis dans cette zone ont été levés samedi matin, selon les services du shérif de Los Angeles. Ils touchaient jusqu'à plusieurs dizaines de milliers de personnes.
Avec des rafales à 40 km/h par endroit et des taux d'humidité de l'air toujours bas samedi, les conditions restaient néanmoins réunies pour favoriser la propagation des feux, ont prévenu les services météorologiques.
Plus de 1 300 soldats du feu, assistés de quatre hélicoptères, luttaient toujours contre le Tick Fire, samedi matin. Au moins neuf bâtiments ont déjà été réduits en cendres.
La saison des incendies fait régulièrement des ravages en Californie, mais leur fréquence s'est sensiblement accéléré ces dernières années. Début novembre 2018, le "Camp Fire" avait détruit la petite ville de Paradise, dans le nord de l'État, faisant 86 morts et plusieurs dizaines de milliers de déplacés.
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